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格格不入

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格格不入

飯後沈行舟還要拉著林鹿閑逛消食, 被後者輕巧地拒絕了。

“殿下初愈,不宜勞累。”林鹿起身,這是準備告辭了。

“那鹿哥哥還會再來嗎?”沈行舟迫切牽起林鹿的手, 輕輕捏了捏他手指,“我是說……我能去司禮監找鹿哥哥嗎?”

林鹿目沈如水, 沒說能也沒說不能。

沈行舟耷拉著腦袋, 訥訥縮回手。

窗外陽光剛好灑了一束在沈行舟發間, 將他黑玉一般的頭發照得通透蓬松。

毛茸茸的, 瞧著可愛。

如此想著, 林鹿動作輕柔地擡手摸了摸沈行舟發頂,道:“奴才身份特殊,殿下還是先照顧好自己。”

沈行舟聽懂了, 弦外之音是等林鹿來找他!

“嗯!”沈行舟再擡頭時又是一臉的燦爛笑意, 看樣子很想直接撲到林鹿身上,但也只是想想,很快答應:“都聽鹿哥哥的!”

林鹿難得露了抹淺淡的笑,有如晴光映雪,轉瞬又恢覆成冷峻的神色。

從霽月宮回到司禮監時, 林鹿正碰上紀修予率錦衣衛收隊回來。

“出去了?”紀修予停在林鹿面前,帶著滿身肅殺氣息,與周邊融融初夏之景格格不入。

林鹿點頭稱是, 直言是去看望六皇子。

“哦, 這樣啊。”紀修予沈吟片刻,拍拍林鹿肩頭,“隨咱家過來。”而後轉身朝後院行去, 黑壓壓一隊錦衣衛留在監外待命。

林鹿對錦衣衛出沒時帶來的低沈氣壓司空見慣,穿過他們跟在紀修予身後。

還沒進屋, 飯菜的香味就飄了出來。

紀修予輕嗅兩下,回頭沖林鹿道:“今天有醬鴨。在宮裏吃飽沒?要不要陪咱家再吃點?”

林鹿看了看紀修予,這位生殺予奪的大太監今日似乎心情格外愉悅,林鹿也不好掃他興致,便答應了。

紅木雕藤嵌理石的八仙桌上擺了四菜一湯兩副碗筷。

紀修予雖手握重權,在吃穿用度上卻並不鋪張,較之甚至不若市井間賺得盆滿缽滿的富商巨賈。

正是這份克己的心思,讓紀修予其人幾乎沒有破綻,上位後立於不敗之地,久無敵手。

紀修予忙了一上午顯然餓壞了,一坐下就大快朵頤起來。

“嘗嘗,”紀修予還不忘給林鹿夾一塊皮酥肉嫩的鴨肉,閑聊似的提起:“戶部尚書葛察,知道嗎?”

“知道。”

“他死了,”紀修予懶懶執箸,用筷尖撥弄著碗中米飯,“正二品朝廷大員,死在自個兒家中。”

林鹿不怎麽驚訝,頷首等他下文,順勢問道:“幹爹辛苦,可查出兇手是何人?”

這年頭人命比草賤,離奇死一兩個大臣也不奇怪。

“你這孩子,跟咱家想到一塊去了,”紀修予哂笑一聲,“我且問你,為何斷言葛察死於他殺,而非自殺?”

“兒子對葛大人有所耳聞,為人圓滑、心寬體胖,他親孫日前剛滿百天,依兒子愚見,自尋短見的可能微乎其微。”林鹿答道。

“嗯,不錯,正是此因,”紀修予毫不吝嗇地誇了林鹿一番,又道:“鹿兒真聽話,讓你留意朝中動向,你當真能記在心上!”

“兒子謹聽幹爹教導。”林鹿規矩地低頭以示謙遜。

“殺害葛察的兇手極其狡猾,沒在現場留下半點痕跡,”思及此處,紀修予面上露出心有餘悸的表情,有意考察林鹿似的道:“鹿兒猜猜,咱家最後是怎麽發現端倪的?”

林鹿睜著一雙黑沈的眸,忖度幾息剛欲作答,紀修予就哈哈大笑出聲。

“傻孩子,咱家什麽線索都沒說,你想破腦袋也猜不到!”精致菜肴中間有一不起眼小罐,紀修予從中舀了一勺茄子醬拌進飯裏,一邊攪和一邊道:“兇手潛入室內,將葛察先迷暈後勒死,吊在大梁上——他倒也仔細,翻倒的凳子高度恰對上葛察身高,遺書也揣在懷裏。”

“本應做的天衣無縫,差只差,此子對我朝官事不了解,終於讓咱家抓了馬腳。”紀修予很香地用著飯,說起朝堂要案的語氣與閑嘮家常無異。

林鹿沈默地聽著,時不時在紀修予招呼下夾一點菜吃。

“遺書是仿跡高手提前寫好的,能看出下了功夫,言辭懇切、合情合理,連咱家第一眼看都被騙過去了。”紀修予趁吃飯功夫將此事講了一遍。

原來周朝有制,正二品及以上官員會使用一種特殊黑墨,寫到紙上會散發淺淡的清香,氣味常保留十二時辰不散,用意是為讓皇上在展閱奏折時心情愉悅。

葛察夜裏身亡,第二天清晨被家人在書房發現屍體,書案硯臺裏的香墨早已幹涸結塊,而死亡時間明明不足一整日,那封遺書卻並沒有半點香味。

除非遺書是葛察提前寫的,可他的書房日日有專人打掃,平時與葛夫人同床共枕,日常衣物也是勤加換洗,藏著一封遺書不讓身邊人發現,可謂絕非易事。

更何況葛府上下口徑一致,皆稱葛察近幾日與往常不無不同,看不出有任何的尋死前兆。

紀修予幾乎篤定就是他殺。

他殺?

靈光乍閃間,當時查案的紀修予驟然回想起近兩年著實死了好幾位王公大臣,如今細數下來,竟都是為禍民間、欺男霸女之輩,且死法千奇百怪,大多以意外、自殺或是靈異懸案作結。

無一人以他殺定論。

聽到這裏林鹿終於微微睜大雙眼,輕嘆了句“幹爹明察秋毫,實乃神探在世”。

“這就奇怪了不是?”紀修予吃罷飯菜,親自從湯盆盛了兩碗,戲謔地與林鹿舉碗相碰,“世上哪有那麽多巧合。”

“於是咱家遍查卷宗,發現這些死者唯一的共同點——都是那座悅什麽來著的樓……”

“悅宵樓。”

“…啊對,悅宵樓的常客。”紀修予將那碗枸杞烏雞湯一飲而盡,道:“不過這在京圈是在正常不過的事了,連小林鹿都去過的,不能定論人家真有問題。”

林鹿抿了抿唇,附和地點點頭。

紀修予今日心情是真的好,整個人像是吃醉了酒一般不拘著性子,少見沒端優雅穩重的架子,曾經紀修予解釋過:他黔首出身,本就不喜被所謂貴族規矩束縛,偶爾也須放松放松。

從前紀修予也常與林鹿聊遇到的軼事,可這次,林鹿卻莫名生出些許異樣之感,又觀察不出什麽蹊蹺,只得安慰自己是想多了。

“可是線索又不能白白斷在這兒,”紀修予放下湯碗,似笑非笑地看向林鹿:“咱家就把那悅宵樓老鴇請回來問問話,吃頓鞭子,總能想起來點什麽吧?”

林鹿早已習慣紀修予的冷血無情,並沒有露出太多表情。

話題說到這基本就結束了,尋常也是這般,林鹿只負責傾聽就好。

紀修予拈起凈帕擦嘴,林鹿見狀直接起身取來下人提前備好的手帕,半跪在紀修予面前,“幹爹,擦手。”

紀修予偏頭勾起一抹滿意的笑,將修長大手遞了過去。

林鹿便低頭托起他手掌,一根手指、一根手指地擦拭。

紀修予的內務事宜全由林鹿負責,這套流程飯前飯後都要進行一遍,因而小太監動作十分熟稔。

擦好後,林鹿剛欲起身,紀修予卻伸手捏住了林鹿臉頰。

林鹿安靜擡眸,保持著滑稽變形的臉與他對視。

“下午還要繼續,鹿兒跟咱家去廠裏瞧瞧?”紀修予收了手,好讓林鹿站起身。

林鹿沒有拒絕的理由。

東緝事廠位於東華門以北,以錦衣衛擡轎的腳程,出了司禮監向南行一刻鐘就到了。

林鹿落後紀修予半步走著,身後跟著一隊肅殺整備的錦衣衛。

他不是第一次來東廠大院,入門是一片空曠的校場,穿過擺放“百世流芳”牌坊的大堂,後面是辦公生活區,再之後是一幢再普通不過的二層黑磚黑瓦樓,通體漆黑,到處透著詭異。

越走近越能聽清隱隱傳上地面的哀嚎聲。

這便是令人聞風喪膽的東廠黑獄了,地牢中冤魂無數,連日尖叫利喊不絕,不知那位曾有過一面之緣、風姿不減的悅宵樓老鴇能否熬得住這關。

進到這裏的人,不死也得脫層皮。

紀修予帶著林鹿一路向下,來到最裏間的刑房。

墻上斜插兩柄即將燃盡的火把,火光昏暗,四面無窗,一推門,潮濕難聞的空氣混雜著血腥撲面而來。

林鹿蹙眉,不動聲色壓制住心底驚悸。

——這樣糟糕的環境,很難不讓他回想起在紀修予手下受辱的日子。

中間木架上鎖著一道人影,衣衫沾了血汙看不出顏色,頭顱無力地低垂著,散亂的發絲擋著面容,看不出是生是死,只隱約辨得出是位女子。

林鹿站在門口,直到紀修予“砰”的關了鐵門才回過神。

“醒醒,別裝睡了,看看誰來了?”紀修予隨手將開門的鑰匙丟在桌上,發出“當啷”一聲震響。

架上女人瑟縮一下,別過頭不敢去看。

紀修予攬著林鹿肩膀,半強迫地將他往人面前帶,林鹿不得已走進這間陰森可怖的刑房。

林鹿莫名感到一絲熟悉。

不應該,他與那悅宵樓老鴇是不相幹的人,本不應該在眼見她受罪時產生任何波動。

可林鹿就是覺得此人眼熟。

沒由來的。

直到紀修予仗著身高優勢一把抓起女人頭發,她吃痛地昂起臉,借著微弱火光,林鹿終於看清她的面容,心裏猛地一沈,瞳孔瞬間放大。

這張臉他可以說是再熟悉不過了。

入宮五年來的每一個夜晚,林鹿在入睡前都要在心中默想一遍她的容顏,生怕隨著歲月流逝而淡了痕跡。

五年時間,從無間斷。

而這張臉卻在此時毫無征兆地出現在林鹿面前,教他怎能不駭然震驚。

——被鎖鏈困住的女人,竟是他阿娘。

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